Bogotá, D.C.; 10 de noviembre de 2023. Desde el 1 de noviembre empezó a regir en Colombia el impuesto a las bebidas ultraprocesadas azucaradas y comestibles ultraprocesados, una medida que varias organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial y la Organización de las Naciones Unidas, han reconocido como costo efectiva para promover ambientes alimentarios saludables y detener la epidemia mundial de obesidad y diabetes. Esto, en la medida en que contribuye a desincentivar el consumo de productos ultraprocesados que se relacionan con el aumento de todas las formas de malnutrición y el riesgo de padecer enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) y reemplazarlo por alimentos saludables.
Esta medida, que se implementará de forma gradual, ya que se irá incrementando año a año hasta alcanzar la tasa del 20% en el tercer año, no afectará la economía de los hogares. En la medida en que las personas sean más sensibles a los precios, es más probable que reduzcan el consumo de estos productos, por lo que experimentarán mayores beneficios en su salud (Mora & Pinzón, 2023). Esta medida tampoco tendrá un efecto significativo sobre la inflación, ya que su contribución es mínima en comparación con alimentos esenciales en Colombia como el arroz, la papa y la carne.
La experiencia internacional ha demostrado ser eficiente. Estudios post implementación han demostrado que los impuestos saludables no afectan a los tenderos, ni al empleo, porque la reducción del consumo de los productos sujetos a impuesto se compensa con un incremento en la demanda de productos sin impuesto. Por ejemplo: en Barbados, un año después de la implementación de un impuesto del 10%, disminuyeron las ventas de bebidas azucaradas en 4,3% y aumentaron las ventas de productos distintos en 5,2% (Alvarado et al, 2019). En Berkeley, California (USA), un año después de implementado el impuesto, las ventas de bebidas azucaradas disminuyeron 10% en las tiendas, mientras que las de agua envasada aumentaron 15.6%. En México, disminuyeron las compras de bebidas azucaradas y aumentaron las de agua (con diferencias según el lugar de residencia, la composición del hogar y el nivel de ingresos) (Colchero et al, 2017). Por otro lado, en países como Reino Unido, un estudio identificó que luego de implementar el impuesto se reportó una menor prevalencia de obesidad en niñas de sexto año, con diferencias significativas en aquellas que viven en las zonas más desfavorecidas (Rogers et al, 2023).
Colombia ha demostrado ser líder en la implementación de impuestos saludables. El aumento de los impuestos al tabaco por la Reforma Tributaria de 2016 sirvió no solo para aumentar el recaudo, sino también para reducir significativamente el número de fumadores en 16.7% (Llorente. B y Maldonado. N, 2020). Esto demuestra el impacto positivo de estas medidas.
Los recursos recaudados a través de los impuestos saludables podrían destinarse a promocionar y garantizar el acceso a agua potable, a programas de salud y nutrición. Esto aportaría a la disminución de las brechas sociales y podría contribuir a la reducción de los gastos en salud relacionados con las enfermedades crónicas no transmisibles.
El Ministerio de Salud, el Ministerio de Hacienda y la DIAN deben hacer pedagogía, explicar y dar tranquilidad a la población colombiana sobre qué son estos impuestos y cuál es su importancia.
Los impuestos saludables hacen parte de un conjunto de medidas integrales para promover la alimentación saludable y reducir las enfermedades crónicas no transmisibles. Deben ir acompañados de la implementación de otras estrategias de salud pública, como la incorporación del etiquetado frontal de advertencia (en proceso de implementación en Colombia), la creación de ambientes de juego y aprendizaje saludables para la niñez y la adolescencia, y la regulación de la publicidad, promoción y patrocinio de estos productos dirigidos a niñas, niños y adolescentes.
Para saber más y apoyar los impuestos saludables, le invitamos ingresar a: www.villanosultraprocesados.org
Según Carolina Piñeros Ospina, directora ejecutiva de Red PaPaz, estamos a mitad de camino en las políticas de salud alimentaria recomendadas por la Organización Mundial de la Salud, UNICEF, la OCDE, el Banco Mundial, entre otros. Junto con el etiquetado (Ley Comida Chatarra) son dos de las 4 políticas recomendadas para luchar contra la crisis de malnutrición en el país. Sin embargo, echamos de menos una cuidadosa pedagogía de las mismas por parte de MinSalud, la DIAN, entre otros.
