A mediados del año 2002, el Gimnasio La Montaña, colegio privado mixto de Bogotá, presentó a los padres y madres de familia una muestra de los programas de televisión y radio que según sondeos informales entre los alumnos de diferentes grados, tenían altos niveles de audiencia entre ellos. Esta presentación se hizo durante unas jornadas de trabajo entre docentes y padres de familia, llamadas Jornadas Pedagógicas que dicho colegio realiza dos veces por año y que tienen como propósito contribuir en la información y formación de los padres de familia en temas de interés para la educación de sus hijos. Inmediatamente después de la presentación, padres, madres y docentes se reunieron en equipos más pequeños, organizados según los grados a los que pertenecían sus hijos, para analizar lo que habían visto y escuchado.

Estas Jornadas Pedagógicas arrojaron algunas conclusiones interesantes y sorprendentes para quienes organizaron este trabajo: en primer lugar, fue evidente que los padres desconocían los contenidos, los horarios, los mensajes y la acogida de los programas que veían sus hijos. Esto era más preocupante en lo que concernía a los programas radiales para jóvenes. La explicación de ese desconocimiento se encontraba en una actitud de los padres consistente en “cambiar de canal” o “cambiar de emisora” cada vez que se topaban con programas que ellos consideraban superficiales, frívolos, nocivos, o simplemente tontos, o en retirarse cuando sus hijos estaban viendo u oyendo algunos de éstos. Este desconocimiento implicaba, naturalmente, que los padres no tuvieran presencia alguna en la construcción de valores en sus hijos por lo que los medios les transmitían.

En segundo lugar, fue claro también, que los padres subestimaban la influencia que los medios de comunicación ejercían sobre sus hijos.

Una lastimosa tercera conclusión fue que ninguno de los programas que ostentaban los niveles más destacados de audiencia ofrecía algo al sueño cada día más urgente de los colombianos de construir un país más justo, más equitativo, más honesto, más pacífico y más amable.

Se puso en evidencia también un consenso entre los padres y las madres acerca de su sensación de impotencia frente al poder de los grupos económicos más influyentes del país, dueños a su vez, de los canales y emisoras de mayor audiencia. Finalmente, daban cuenta de un profundo escepticismo frente a la diligencia, eficiencia y compromiso de las instituciones estatales encargadas de hacer cumplir los mandatos constitucionales referentes al papel de los medios de comunicación en la sociedad colombiana frente a los derechos de los menores.

El gran logro de estas Jornadas Pedagógicas fue, sin embargo, la decisión final de los padres y madres y del colegio de unirse para emprender alguna acción.

Por ese entonces, se estaba emitiendo, y suscitaba gran controversia, un “reality show” llamado “Protagonistas de Novela” que incurría en gran parte de los excesos que resaltaron los padres de familia y que se transmitía en un horario familiar, claramente inadecuado por su contenido.

La primera acción resultante de las jornadas de reflexión fue un derecho de petición interpuesto por algo más de mil padres y madres ante la Comisión Nacional de Televisión, órgano encargado de la vigilancia de la televisión colombiana. Simultáneamente, el Gimnasio La Montaña lideró una protesta de los rectores de un importante grupo de colegios privados a través de una carta dirigida a algunos de los principales medios del país; contra todo pronóstico, ésta tuvo amplia difusión y suscitó entrevistas por la radio y la televisión, así como comentarios de prensa.

Movidos por esta respuesta de la opinión pública, de las instituciones educativas y de los medios de comunicación, el Gimnasio La Montaña y su Asociación de Padres de Familia resolvieron hacer una convocatoria más amplia y con una proyección de más largo plazo y de visión más integral. Algunas madres de familia emprendieron una búsqueda de información acerca de iniciativas de propósitos similares en otros países. Así, en febrero de 2003, se reunieron los rectores y presidentes de asociaciones de padres de familia de treinta y cinco colegios privados a quienes, después de presentar una selección de programas de televisión y radio, utilizando la misma metodología de las jornadas ya descritas, invitaron a conformar una amplia red de padres y madres que en virtud de tal condición y de sus derechos ciudadanos, se constituyeron como un colectivo de la sociedad civil y emprendieron acciones en procura de cualificar día a día el entorno en que crecen y se desarrollan la niñez y la juventud colombianas.

La propuesta fue recibida con entusiasmo y la mayoría de las asociaciones presentes expresaron su interés por participar en el naciente proyecto.

Vale la pena anotar que en la sociedad colombiana conceptos como participación ciudadana, sociedad civil y otros relacionados con éstos, son relativamente nuevos y no son siempre de buen recibo entre los estratos más acomodados. Sin embargo, la historia reciente, tan dolorosa para la gran mayoría de los colombianos, ha movilizado significativamente los espíritus y ha producido una nueva sensibilidad frente a los intereses comunitarios que exige salir del encierro individualista y vincularse con causas colectivas. Esta coyuntura favoreció la decisión de muchas personas de trabajar como voluntarios en esta Red.

Durante los meses siguientes, y hasta la fecha, estos voluntarios se han dedicado a estructurar la Red, delimitar sus campos de acción, definir su misión y sus principios y darle estructura jurídica; así mismo, han realizado un paciente trabajo de divulgación entre los padres de familia a través de las instituciones educativas; por último, han logrado ya una organización que se pronuncia en temas de interés para la educación de los niños y los jóvenes.